"После разговора с профессором Грейсоном я всё больше убеждаюсь, что от меня скрывают что-то важное. Отец никогда не упоминал своего друга Джонатана, но в его записях ясно говорится, что они спрятали некий материал в замке на острове. Проект ,,Эхо"... что это? И почему профессор так резко закончил разговор, как только я упомянул о работе отца? Пока что у меня больше вопросов, чем ответов. Завтра попробую выяснить больше."
Поздним вечером Брайан, решив, что у него больше нет выбора, отправился к ректору Королевского института. Здание главного корпуса выглядело зловеще в темноте, его массивные стены словно поглощали свет одиноких фонарей на территории. Входная дверь тихо скрипнула, когда он вошёл в помещение. Охранник проводил его до двери кабинета ректора и сообщил, что его ждут.
Ректор сидел за массивным деревянным столом, его лицо было серьёзным и сосредоточенным. Брайан стоял перед ним, стараясь держаться уверенно, но тишина кабинета и тень, отбрасываемая настольной лампой, создавали напряжённую атмосферу.
— Вы хотели поговорить о вашем отце? — наконец заговорил ректор, скрестив руки на груди.
— Да, — Брайан выпрямился, стараясь говорить спокойно. — Я обнаружил его записи. В них упоминается замок на острове и проект, над которым он работал с человеком по имени Джонатан. Я знаю, что они что-то там спрятали. Профессор Грейсон намекнул, что это что-то важное, и мне кажется, что мне не договаривают. Что происходит? И что вы знаете о проекте ,,Эхо"?
Ректор посмотрел на Брайана с холодной отстранённостью.
— Эксперименты вашего отца не представляли особой ценности. Они были закрыты, как и многие другие проекты. Институт не видит причины обсуждать дела прошлого, — сказал он ровным голосом.
Брайан нахмурился. Это было слишком легко и слишком похоже на заранее отрепетированный ответ. Ему казалось, что ректор просто пытался отмахнуться от его вопросов.
— Но если это всего лишь старый проект, почему вокруг него столько тайн? Почему ни профессор Грейсон, ни вы не хотите говорить прямо? — Брайан попытался надавить.
Ректор сдержанно вздохнул, как будто был готов к такому вопросу.
— Это не то, что стоит обсуждать с младшими студентами, Брайан. Совет института уже давно пришёл к заключению, что эти эксперименты не имели перспектив. Советую вам сосредоточиться на вашем обучении и не заниматься делами, которые давно закрыты. Если же у вас больше нет вопросов, я бы предпочёл закончить на этом нашу беседу.
Брайан почувствовал разочарование, смешанное с тревогой. Очевидно, что ректор не собирался открывать ему правду. Он встал, коротко попрощался и покинул кабинет, чувствуя себя так будто точно зашёл в тупик.
Когда он вышел на улицу, ночь уже полностью поглотила территорию института. Было прохладно, и ветер трепал листву деревьев. Брайан шёл по тёмной аллее в сторону общежития, пытаясь осмыслить произошедший разговор. Но вдруг он заметил тёмный силуэт человека, стоящего вдалеке под одним из редких фонарей.
Фигура медленно двинулась в его сторону. Брайан напрягся, но не двигался с места. Когда незнакомец оказался рядом, он был в длинном чёрном плаще, скрывающем лицо в тени. Молча, быстрым движением он сунул что-то в карман Брайана, затем развернулся и, не говоря ни слова, исчез в тёмных переулках.
Брайан ошеломлённо стоял на месте. Он достал из кармана небольшой конверт, запечатанный чёрной восковой печатью. Ему оставалось только гадать, что внутри, но одно было ясно — этот человек знал больше, чем ректор или кто-либо из института.
Записи Брайана:
Хорошие новости! После очередного отказа Королевского института какой-то секретаришка с гаденьким выражением на лице сунул мне в карман конверт. Затем он быстро ретировался, даже не взглянув на меня. В конверте я нашел обрывок карты южного побережья, на которой кружком был обведен остров. Я отправляюсь первым же поездом.