Лейтенант бросился вперёд, одиннадцатый взвод высыпал из траншей вслед за ним, чётко и слаженно, словно единый организм. Таир прибавил ходу, пытаясь обогнать лейтенанта. Сапоги тонули в грязи, в висках стучала кровь, а из уст лилась песнь пророка – единственная, которую знали Багровые Штыки.
- За Родину! За Союз! Да начнётся жатва! – кричал Таир, надрывая глотку. Где-то смеялась смерть, дожидаясь своих трофеев. Капли дождя попадали в глаза и рот, разбивались о лицо, смывая остатки боевого раскраса. Таир не обращал на них внимания. Он был Багровым Штыком и служил Охотнику. Штыки встречают пули стоя на обеих ногах, и даже будучи в агонии продолжают сражаться. И будь он проклят, если подохнет как собака, хныкая и моля маму о помощи.
Только оказавшись лицом в грязи, мальчик понял, что поскользнулся. Нога как-то странно ныла. Опустив взгляд, Таир обнаружил зияющую рану в левой икре. Шальная пуля. Земля была горячей, небо холодным, а капли дождя пронизывали одежду насквозь и барабанили о тело.
- Подождите! – закричал Таир. – Стойте! Я хочу с вами! Я должен идти с вами!
Тонкие фигурки братьев по оружию продолжали удаляться от Таира. Неожиданно первая подкосилась, за ней вторая. Таир шумно сглотнул, пытаясь перевести дух. Штыки падали один за другим, а он всё ещё оставался в живых.
«Почему, Боже? – спросил себя Таир. – Я ведь был лучшим! Я должен был вести эту атаку! Я должен был уничтожить врага и остаться в памяти людей героем! Я должен был попасть в рай!» Но вокруг не нашлось никого, чтобы ответить на эти вопросы. Таир остался один в грязи под безжалостным чёрным небом, что не прекращало исторгать дождь. Слёзы подступили к глазам. Слаще, чем кровь, горячее, чем боль, и уж точно обиднее смерти.
- Будь ты проклят! – проревел Таир. Словно вторя ему, прогремел гром. Показалось, что звук застыл, но через момент пришло осознание, откуда доносится странный мерный гул. Чувство животного страха тут же перебило собиравшуюся укорениться обиду. Таир собрался в клубок, сжал ладонями уши и закричал.
Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не обделаться от страха. Один за другим порождения ада пролетали над Таиром, разрезая огромными винтами воздух. Железо и огонь, сера и селитра, а внутри – одетые в тяжёлую броню неверные. Вертолёты и десантники. После их визита от Гордиева Узла камня на камне не осталось. Мужчины убиты, женщины и дети изнасилованы и распяты на деревьях. Хныканье само вырывалось из груди Таира. Серый Охотник оставил его. Таир не сумел напоить землю кровью врага, а значит, утолит жажду, пролив свою. Теперь смерть идёт за ним.
Впервые Таир почувствовал, что боится умереть.
Рёв двигателей вертолётов перекрыл канонаду, которая тут же расцвела в Карасе. Таир оглох и ослеп, завывая от страха. Он гнал его так, как хозяин выгоняет плохого пса из дома. Но тело перестало слушаться. По ногам текли не только капли дождя, но и струи мочи, а ноздри улавливали запах дерьма в штанах. Он остался один в этом мире, брошенный всеми, перепачканный грязью и кровью, промокший до нитки и продрогший, оглохший и почти ослепший – и не было никому до него дела.
Землю под Таиром тряхануло, и он повернул голову, разжав глаза. Он не ослеп. Но это не было чудом. Он просто боялся смотреть.
Почти треть механизмов обрушилась на землю, из их горящих чрев вываливались объятые пламенем и ревущие от боли люди. Остальные чудовища застыли в воздухе и ударили по Карасу залпами ракет. Ни одна не достигла стен столицы, все разрывались на подходе, убивая засевших в траншеях воинов.
Город не взять, подумал Таир. Даже если он умрёт, Карас будет стоять. Тысячи, сотни тысяч Багровых Штыков уйдут в землю, а столица не исчезнет. От крови трава лучше растёт.
Вертолёты зависли на месте, разинули рты и выплюнули армию ангелов.
Стражи. Бронированные твари ростом выше двух метров порхали с ловкостью джунглевых москитов и разрывали людей с такой лёгкостью, будто тела были мокрой бумагой. Взрывчатка и пули их не брали, только освящённое жрецами оружие. Чтобы убить одного Стража, сааксцы бросали в бой по сотне солдат. Сейчас перед Таиром в небо взмыло не меньше полутысячи ангелов.
Это был конец.
Преодолев меньше чем за минуту расстояние до Караса, Стражи воспарили над столицей, образовав в небе тёмный круг. Нечестивые жестяные крылья трепетали в воздухе, и Таир слышал в этом трепете шёпот демонов. Плоть, сращённая с машиной – богохульство, которое ни один сааксец не мог вытерпеть. Первенцы же словно наслаждались этим мерзким синтезом.
Боже, подумал Таир. Я умру. Я отдам земле свою кровь, я костьми лягу и стану трофеем для Серого Охотника. Но не дай им победить.
Стражи спикировали вниз, и ничего их не остановило.
Таир закрыл глаза. Перед его внутренним взором предстала бойня, которую устроят ангелы в столице. Дети, старики, женщины. Его родители. Твари разорвут всех на части и развесят останки по городским столбам.
Больше не было служения Охотнику, больше не было Бога-Отца, больше не было Багровых Штыков, каст, Союза. Теперь ты всего лишь мальчишка, сказал себе Таир. Обделавшийся глупый мальчишка с дырявой ногой. Даже умереть тебе страшно.
И всё же, в голове Таира крутилась маленькая, но очень громкая мысль, перекрывавшая весь ужас произошедшего. Кто-то сумел отключить древние системы защиты города. Кто-то, имеющий доступ к этим системам. Кто-то изнутри.
Предатель.

Таир понял, что ещё не умер, только когда крепкие руки подняли его из грязи и куда-то потащили. Он приоткрыл глаза. Вокруг ползли железные коробки, в которых первенцы перевозили своих солдат. Машины походили на зачерствевшие буханки хлеба. Раненая нога продолжала ныть, но Таиру было плевать. Видимо, враг принял его за мертвеца. Он может проникнуть в тыл врага, устранить нескольких офицеров, а затем уйти в джунгли незамеченным.
Протащив Таира мимо наступающей бронетехники, двое бойцов остановились. До слуха Таира доносилось странное металлическое ворчание, будто нечто из жести перемалывает кучу костей и мяса. Таир открыл глаза – и заорал от ужаса.
Перед ним высилась гора тел в униформе Союза. Мальцы из Багровых Штыков, вроде него самого, ветераны из корпуса Чёрных Винтовок, а также обычные армейцы – все они скармливались крупной машине, врытой в землю, которая с задумчивым рыком превращала мертвецов в кровавое месиво.
Утилизатор.
- Один живой! – крикнул солдат из «похоронной команды», сбрасывавший тела в машину. Таир попытался вырваться из цепких рук врага, но получил удар в челюсть. Только бы не умереть. Только не сейчас. Из глаз чуть искры не посыпались. Сверху навалилась невероятная тяжесть, а запястья заныли от боли. Таир закричал.
- У него нож! – раздалось где-то издалека.
«Не забирайте его, - хотел сказать Таир. – Это всё, что осталось от отца».
- Убей его, Клэй! Убей эту суку! Выпотроши нахер! – изгалялся другой солдат, осыпая Таира тумаками.
- Держи крепче!
- Кончайте говнюка!
- Нет. Бросим в утилизатор живьём. Я хочу увидеть, как сучонок будет страдать. А нож я заберу.
- Стойте! – не выдержав, заорал Таир. – Только не туда! Лучше убейте!
- Что здесь происходит?
Солдаты замерли, но не отпустили Таира. Он открыл глаза, чувствуя, как по лбу течёт кровь. Ноздри забились грязью, пришлось дышать ртом, чтобы не задохнуться. Прямо к мальчику шла крепко сложенная женщина лет тридцати, её длинные тёмные волосы были аккуратно собраны в хвост. Острые скулы, и такой же острый взгляд внимательных зелёных глаз. На ней была полевая форма, как и у остальных первенцев, однако по властной позе и привычному к командам голосу Таир понял, что перед ним важная шишка.
«Баба, - подумал мальчишка. – Первенцами командует какая-то баба…»
- Я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит?
- Воительница… - попытался сказать что-то один из солдат, однако женщина его тут же одёрнула.
- Поднимитесь и отойдите от пацана.
- Миссис Лоренс…
- Я неясно выражаюсь?
Заворчав, солдаты отошли, но тот, что держал Таира, и не думал ослаблять хватку. По мёртвенно-бледному лицу бойца ходили желваки. Тут Таир заметил, что мужчина – альбинос. В его маленьких голубых глазах горела ненависть.
- Рядовой Клэй, вы слышали приказ.
- Я убью его, - сказал солдат. – Этот кусок говна…
Не успел Таир и глазом моргнуть, как женщина наставила на бойца пистолет.
- Война окончена. Отпусти его и отдай нож мне.
У солдата задрожало веко.
- Вы не посмеете.
- Хочешь рискнуть?
- Воительница, почему вы спасаете его?
- Потому что зверство должно закончиться.
Солдат помедлил, но всё же отпустил Таира и отдал женщине клинок. Кивнув, командирша протянула нож и не терпящим возражения тоном произнесла:
- Возьми.
Таир замер. «Воительница» явно была командиром очень высокого ранга. Если он убьёт её, то отомстит за всех погибших сегодня сааксцев. В чём же подвох? Она хочет спровоцировать его и тут же убить? Или что-то ещё?
Хватит, вдруг сказал он себе. Хватит. Ты отвоевал своё. Союза больше нет.
Таир медленно поднял клинок и засунул его в ножны. В зелёных глазах женщины засквозило тепло. Лёгкий ванильный аромат её духов начал перебивать запахи гари, крови и испражнений. Таир вдруг почувствовал, что только Воительница всё понимала. Она знала, что Таир так сделает. Ни секунды не сомневалась в своей власти.
Словно мать, ставящая в угол своего ребёнка.
Она помогла Таиру подняться с земли и отряхнула его униформу от грязи и пыли. Странная теплота внутри всё нарастала и нарастала. Происходящее не было чем-то привычным, и Таир вдруг понял, как всё это неправильно. Он еле сдерживался, чтобы не расплакаться.
Больше никакой войны. Только покой.
- Ну, ну, будет тебе, - произнесла женщина, похлопав Таира по плечу. У неё были тонкие, но очень цепкие пальцы, испёщренные множеством мелких порезов. – Твой нож довольно мило выглядит. Подарок?
Таир вместо ответа кивнул.
- Я так и подумала. Можешь не бояться, всё уже кончилось.
Таир снова кивнул.
- Я слышала твои крики. Ты довольно хорошо говоришь на первенском.
- Вашего языка я на целую жизнь вперёд наслушался.
Женщина пожала плечами.
- Может тебе всю жизнь и придётся на нём говорить.
Таир предпочёл промолчать. Воительница усмехнулась и потрепала его непослушные чёрные волосы.
- Зато не придётся больше убивать. Ты свободен. Делай что хочешь. Проси что хочешь. Живи как хочешь.
- Но что будет с Карасом?
- Мы пока его не тронем. Но город перестроят, как только придёт время.
Женщине отпиливали руки и приделывали вместо них железо. Это было не сейчас, а тогда, в начале войны.
- Так же, как ваши жрецы перестраивали наших жителей с помощью машин? – спросил Таир.
- Экспериментаторы хреновы, - буркнула женщина. – С ними мы разберёмся по справедливости. Даю тебе слово: тебе нечего бояться. Будь здесь. Я вызову санитаров, тебя нужно подлатать.
Похлопав Таира по плечу, женщина начала удаляться.
Больше года прошло, подумал он. Я воюю уже больше года, но никогда не видел таких офицеров… Офицеров? Ну да, первенцы берут женщин в армию. А значит, перед ним солдат. Хоть и баба, но она враг. Убийца. Как ты мог забыть? Они твой дом только что уничтожили! Эх ты, Штык хренов, служитель Серого Охотника…
- Эй, вы! Как вас зовут?
Женщина остановилась и медленно обернулась. На её лице читалось недоумение, смешанное с раздражением. Зелёные глаза превратились в напряжённые щёлочки.
- Зачем тебе это?
- Я должен отомстить кому-то за свой народ.
Слова вырвались сами собой, будто имели власть над Таиром. Но Воительница только усмехнулась.
- Что же, твоё право. Меня зовут Анора Лоренс. Я принцесса Синдиката и фактический командир этой кампании. Ты доволен?
Таир кивнул.
- Принцесса, - произнёс он, - кто бы ни был у вас королём, обещаю, я найду и убью его. А затем приду за вами.
- С нетерпением буду ждать, - саркастично отозвалась Анора и удалилась.
Таир поднял взгляд. Горизонт застилал дым – это горел Карас. То ли Анора ему солгала, то ли сааксцы сами его подожгли. Старый мир погиб. Таир мысленно помолился Отцу. Его война только начиналась.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПАНДЕМОНИУМ

Сделка с дьяволом

«Люди часто спрашивают меня, как мы могли допустить Тиранию Белой Королевы и вторжение в Эдем. Они судят по истории, а она написана победителями. И я один из них.
В жизни нет злодеев и героев, есть только люди. Великие в своей слабости, потрясающие в своей зависти, невероятные в своей ничтожности.
Никто не воплощал эти слова лучше, чем Тайрек. Весной пятьсот сорок первого года этот человек посеял первые семена падения величайшей в истории цивилизации. И я до сих пор не знаю, любить ли мне его за это или ненавидеть…»
Дэниел Роско, предисловие к «Дневникам сепаратиста»

14 марта, 541 год после Освобождения

- Что такое Эдем?
Глаза девушки напомнили Тайреку джунгли: тёплые, завораживающие, манящие - и абсолютно безжалостные.
- Эдем – это бесконечная жизнь, - с придыханием продолжила модель, глядя с рекламного экрана, её чётко очерченные брови сошлись к переносице. – Займи своё законное место в раю рядом с Освободителем. Заявки на лотерею принимаются в любое время. Нужно лишь заполнить специальную форму в ближайшем церковном пункте приёма, и победителем следующего розыгрыша можешь оказаться ты!
За спиной крышкой гроба захлопнулась дверь в офис. Сааксец поплотнее запахнул куртку, чувствуя, как она обтягивает его острые плечи. Пора напечатать новую, эта стала уже слишком мала. Взглянув на хронометрон, Тайрек почувствовал уколы паники – уже без пяти восемь. До десяти домой он вряд ли успеет, а значит, встреча сорвётся. И что ему делать дальше? Опять бросаться в замкнутый круг наркотиков, алкоголя и шлюх?
Светосферы под потолком Уровня постепенно темнели, ознаменовав наступление ночи за стенами Города. Оставив за собой душный офисный комплекс на пересечении Седьмой и Девятнадцатой, сааксец двинулся в ночь, чувствуя, как дыхание Города обволакивает его. Девушка из рекламы подмигнула и засмеялась. Смех смертельно раненного человека, пытающегося показать, что с ним всё в порядке. Реклама сменилась, и Тайрека залило мареновым светом ванильного парфюма Семьи Кармайн. Запахи химии. Он бы предпочёл что-то более живое и натуральное. Тайрек так давно не ел настоящего мяса, что даже забыл, как оно пахнет.
Мимо прихрамывали выпущенные из госпиталя протезированные, чьи тела напоминали палочных человечков. Неловко дёргая новыми, фальшивыми конечностями из аугментики, бывшие пациенты разбредались по своим делам, пытаясь заново научиться жить. Ухмыляющиеся небоскрёбы Центра атаковали их пулемётной очередью неоновых реклам, объявлений, бесплатных столовых и подпольных фрик-клубов.
К руке Тайрека прилипла принесённая ветром алая листовка. «Голосуйте за Карла Лоренса! Он обеспечивает нам стабильность и процветание уже больше восьмидесяти лет!» Под криво висящим лозунгом был изображён сам король, благообразный мужчина лет сорока пяти с длинной, окладистой бородой и добрыми глазами. Тайрек устало отлепил листовку от руки и бросил её в ближайший уличный утилизатор. Ещё одни досрочные выборы, ещё один срок для короля. Когда уже этот фарс кончится и все признают, что Карла свергнуть невозможно?
- Эй, дружище, куда это ты так торопишься?
Тайрек резко обернулся. На фоне изуродованных багровыми капельками рекламы небоскрёбов Центра чётко вырисовывалась двухметровая тень, а рядом с ней стоял патрульный полицейский. Как всегда, в бронежилете, кепке, с очками расширенной реальности на глазах и с огромным крупнокалиберным пистолетом в кобуре. Над головой пронёсся поезд монорельса, и у Тайрека заныли зубы.
- Документы, - потребовал полицейский. Сааксец послушно протянул руку, поглядывая на копа снизу вверх. При росте метр семьдесят, на фоне первенцев Тайрек выглядел субтильным коротышкой. Проведя над запястьем сааксца сканером, патрульный успокоился и сплюнул. Показались белые зубы, умудрявшиеся блестеть на фоне чистой как молоко кожи. Холёная порода эти первенцы, подумал Тайрек. В Союзе даже старейшины не были такими чистыми и ухоженными.
- А ты что у нас, сраный синегубый что ли? – поинтересовался патрульный. – Так куда ты так торопишься? И что вообще здесь делаешь? Почему не в гетто?
- Я действующий гражданин, - ответил Тайрек, стараясь не нервничать. Не только мысль об опоздании не давала ему покоя. За спиной копа всё ещё возвышалась двухметровая тень. – Я здесь работаю неподалёку, тороплюсь домой, вот и всё.
Полицейский перехватил взгляд Тайрека.
- А он хорош, да? Генератор невидимости. Да что я тебе объясняю… Эй, Янос, покажись!
Размытый силуэт за спиной патрульного превратился в полноценную жестяную махину из гладкого, тщательно отполированного металла. Падая на поверхность бронекостюма свет словно пожирал себя, на чёрной как сердце тьмы поверхности не было ни единого блика. Массивный торс пестрел паутинками маркировок неизвестного производителя. «Эдем, кто же ещё», - подумал Тайрек. Конструкция отдалённо напоминала человеческую фигуру, но верхняя часть явно превосходила габаритами нижнюю. Лица не было, вместо него скалилось серое полупрозрачное забрало, внутри которого будто бы горел синий огонь. Конечности тянулись почти до колен и щеголяли огромными клешнями, способными, по виду, вполне перекусить пополам взрослого человека.
- Новейший, всего неделю вот тестируем, - похвастался патрульный. – Наступательный экзоскелет класса «Каратель», для подавления бунтов и наведения порядка. Жду не дождусь, когда его пустим в оборот. А ты, Янос, что думаешь?
- Эта детка много что сможет, - прорычал оператор экзоскелета. Его голос прозвучал искажённо, с подчёркнуто высокими нотками. Элемент запугивания, подумал Тайрек. Экзоскелет построен не столько для убийства и уничтожения, сколько для морального подавления противника. Встроенные динамики и искажение голоса добавляли боевой машине грозности.
- А ты что думаешь, а, синегубый? – обратился патрульный к Тайреку.
- Вы не должны убивать людей. Вы же полиция, охранники порядка.
- Эх, да что ты понимаешь, чурка тупая. Будешь меня ещё учить, как работать? Пшёл отсюда.
- Что же, приятной ночи, офицеры.
- Давай-давай, вали.

Тайрек скрипнул зубами. Пора идти домой. Он и так безбожно опаздывал.
Сегодня Элли согласилась встретиться с ним. Почти неделю она заглядывала к нему в кабинет по каким-то пустяковым вопросам, стараясь не глядеть в глаза и постоянно хихикая над его ужасными шутками. Даже такая невысокая девушка, как она, возвышалась над Тайреком на полголовы.
Он знал к чему всё идёт и попытал удачу. К его собственной неожиданности, Элли не только не отказала, но и обрадовалась предложению.
Вот только сам Тайрек вместо радости ощущал пустоту. Последний раз он был влюблён больше двух лет назад, и ему пришлось предать любимую ради собственной свободы. Да и Элли, похоже, западала на него только из-за экзотичности. Он чувствовал себя сломанным, будто разладившийся механизм. Шестерёнки его души не подходили к шестерёнкам окружающих людей. Ему порядком надоело прикидываться, будто он похож на остальных. Он здесь чужой, и всегда им будет. Его пощадили – но это не значит, что его будут любить.
Другое время и другое место, напомнил себе Тайрек. Теперь он свободен – во всяком случае, последние два года. Ему не нужно больше убивать. У него есть работа и деньги. Он почти что нормальный человек.
- Сучья жизнь, - пробормотал Тайрек, накинув капюшон, и поторопился к станции монорельса. Время уходило.
Звуки вечернего Города напоминали рыдания оставленной матери. Всхлипывали надземные поезда, высекали стоны носящиеся по магистралям автомобили, ныла скрипящая по асфальту обувь пешеходов, а Тайрек, обстреливаемый со всех сторон рекламными экранами, в одиночку шёл домой. Впрочем, как и всегда. Но ведь завтра всё может измениться.
Неделю назад ему исполнилось двадцать два года, но он чувствовал себя очень и очень старым. Лингвистика. Совсем не похоже на то, чем до этого приходилось заниматься. Лингвист чист, не нарушает закона, да и зарплата вполне ничего. Тайрек чувствовал, как кровь стучит в висках. Новая работа, собственное жильё, а теперь и возможность завести постоянную девушку – это ему-то, пожизненному неудачнику и подобию человека? Тайрек фыркнул, чувствуя, как изнутри поднимается желчь. Проклятая поджелудочная и проклятое бухло. Не прошло и мгновения, как его начало рвать. Люди без малейших намёков на возмущение огибали блюющего человека и спешили дальше по своим делам. Ничего нового, молодёжь любит порыгать, наглотавшись всякой дряни.
- Ты знаешь, что заслужил это, лицемер, - сказал Тайрек сам себе, пригладив назад мокрые от пота волосы. – Давай, дуй к медикам. Починят тебя быстро и совершенно бесплатно. Но ты же хочешь страдать, ублюдок.
Возле ноги возникла чёрная кошка, так неожиданно, словно сама пустота соткала её из нитей нереальности. Протяжно мяукнув и понюхав лужу рвоты, животное уставилось на Тайрека. Сааксец хмыкнул, схватил хвостатую за хохолок и поднял перед собой. Кошка несколько раз дёрнула маленьким носиком, затем снова стала внимательно вглядываться в Тайрека, будто не видя в нём ни малейшей угрозы.
Сааксец лишь хмыкнул. В этом чёртовом городе даже сраные кошки презирали его.
- Эй, синегубый! – заорал противный старческий голос. – А ну не мучь животное!
- Не бойся, не буду я тебя жрать, - буркнул сааксец и отпустил кошку. Та махнула хвостом и исчезла в переулке. А ведь больше десяти лет назад Тайрек и не подумал бы отпускать такой добрый кусок мяса – неприкасаемым выбирать не приходилось. Но времена изменились. Да и кошки у первенцев были совсем другими. Они больше походили на людей, чем на животных, в то время как сами первенцы казались Тайреку зверьми.
- Блин, он же сааксец…
Тайрек поднял взгляд и понял, что окрик старика привлёк внимание прохожих. Голоса и пронизывающий шёпот окружили его.
- Набухался, что ли…
- Вот вонючий ублюдок! И не стесняется по улицам ходить.
- Стоит с таким видом, будто весь Город ему принадлежит. Ничего, и до тебя скоро доберутся.
Тайрек цыкнул, натянул капюшон так глубоко, как только смог и поторопился дальше. Для них он навсегда чужак.
И так почти десять лет. Косые взгляды, перешёптывания, улыбки снаружи, злоба и страх внутри. Для окружающих он был или диковинкой, или бомбой замедленного действия. Хорошо с Тайреком дружили другие изгои общества: гангстеры, контрабандисты, уличные торговцы и шлюхи.
Руки начали дрожать. Нервный стресс давал о себе знать. «Надо поправиться», - подумал Тайрек. Небольшой крюк за наркотой много времени не займёт.
Станция монорельса, вагон поезда, окраины – и вот он уже у своих друзей-контрабандистов.
Через час в кармане Тайрека покоился инъектор с несколькими ампулами модельных наркотиков. Они не вызывали привыкания и накрывали такой волной блаженства, что от боли не оставалось практически ничего, но позволить их себе мог далеко не каждый. Одна ампула - и Тайрек почувствовал, как смятение в душе постепенно утихает. Да, он наделал ошибок, но всё же любой человек заслуживает счастья. Может быть, пришло время отложить прошлое на дальнюю полку и начать новую жизнь? Эта мысль Тайреку понравилась.
Рекламы на экранах сменились, багровый цвет уступил место переливающемуся золоту. Пришло время товаров Медцентра. Имплантаты глаз, внутренних органов, мозга, смена пола – и всё за сущие гроши.
Тайрек снова взглянул на хронометрон. Двадцать минут десятого. Он ещё успевает, если поднажмёт.
Тут же зазвонил коммуникатор. Продолжая шагать сквозь толпу, Тайрек поднёс запястье поближе к глазам и, чуть-чуть осветлив экран, начал вчитываться в пришедшее сообщение. Ему писала Элли: она уже ждёт его. У юноши тут же отлегло от сердца, на губах заиграла улыбка. Девчушке-то уже не терпится, подумал он, продиктовав ответ.
- Жди, красавица, скоро буду.
Его взгляд привлекла вывеска оружейного магазина. «Винтовки, пистолёты, ножи и кастеты! Покупайте чертежи у нас, печатайте стволы дома! Обслуживаем только действующих граждан».
Что-то ёкнуло в сердце Тайрека. Он так давно не держал в руках оружия, что и забыл, каково это. С оружием из пальцев ушло и чувство контроля за своей жизнью.
Он остановился поглядеть на витрину, как почувствовал, что за ним следят. Потянувшись и постаравшись придать своей фигуре расслабленный вид, сааксец начал вглядываться в отражение.
Воспалённые тёмные глаза с мешками под ними от постоянного недосыпания, плохо расчёсанные чёрные волосы с лёгкой проседью, которые Тайрек по старой моде пытался убрать назад, высокий, исчёрченный мелкими морщинками напряжения смуглый лоб. Поперёк нижней губы маленький шрам – когда-то здесь была полоса, символизирующая принадлежность к касте воинов Саакского Союза, несмываемый след старых времён. Тайрек моргнул и сосредоточился на заднем плане. Разноцветные толпы людей в плащах, куртках, бессмысленных головных уборах и платьях под огромными неоновыми вывесками, источающими яркий, обжигающий свет. И среди них – этот странный человек, склонивший набок голову. Обесцвеченные или седые волосы, глаза скрыты за тёмными очками, руки в карманах длинного кожаного плаща багрового оттенка. Похож на полицейского стукача, но у тех чувство стиля обычно получше. Вряд ли бандит с окраин, с ними Тайрек дружил ближе, чем положено законопослушному гражданину. Разве что какой-нибудь глупый гастролёр из другого Сектора, высматривающий себе не слишком бедную, но и не слишком богатую добычу. Тайрек рефлекторно сжал рукоятку ножа, лежащего в кармане куртки. Надо оторваться. Не хочется как-то приводить такой хвост к себе домой. Элли может и подождать.

Тайрек продолжил делать вид, будто осматривает револьверы на прилавке. Машинки смерти блестели хромированной и воронёной сталью, тихо нашёптывая о вещах, которые они могут сделать с живым человеком. Тайрек не слушал. Ножа более чем достаточно. Насмотревшись на оружие, он двинулся по аллее вдоль магазинов одежды, бижутерии, посуды и сувениров, спрашивая себя, как он оказался в этом чудном Городе, где люди покупают в магазинах схемы вещей, чтобы потом создать их дома с помощью утилизатора. Мимо его взора мелькнула маленькая церквушка. Тайрек остановился, спиной чувствуя, как хвост следует за ним. В душе проснулся азарт, а во рту сам собой возник привкус крови.
«Да мне это нравится», - с удивлением подумал Тайрек. Так давно в его жизни не происходило ничего необычного, что даже преследование казалось весельем. Сааксец тут же попытался подавить радость. Нет, сказал он себе, так нельзя. Твоя война закончилась давным-давно.
Административный гений догадался расположить церковь между магазином интимных товаров и парикмахерской. Может, раньше здесь были другие, более цивильные заведения, но сейчас приход при таких соседях выглядел более чем жалко. Тщедушный человечек в рясе с аугментикой вместо руки сидел на крыльце и продавал с лотка миниатюрные распятия. Тайрек наклонился, чтобы рассмотреть их и дать преследователю подойти ближе. Скелет человека не был прибит к кресту – он был привязан к нему проводами. Руки лежали вдоль двух линий, расположенных вверх ровно под сорок пять градусов к горизонтальной оси. Казалось, будто мессия сдаётся на милость невидимому противнику. Над черепом висел небольшой нимб. Распятие изображало Освободителя в момент Откровения, припомнил Тайрек.
- Одна штука за пять баксов, добрый сэр, - пробормотал человечек, протягивая сканер. Тайрек почувствовал, как долго дремавшая ненависть нарастаёт в нём, грозит вырваться наружу, и поспешил ретироваться.
Во время войны церковь Освободителя хорошенько искупалась в крови его народа. Почти десять лет Тайрек избегал контактов с духовенством, опасаясь, что не сможет сдержать ярость и убьёт кого-нибудь. Он не верил религии жителей Первого Города. С самого детства его обучали другим вещам, вдалбливали совершенно другие доктрины. Рассказы о величии Освободителя были ему чужды. Но даже если бы Тайрек и верил им, то просто не смог бы изгнать из головы воспоминания об изуродованных сородичах. В своей жестокости церковь Освободителя переплюнула даже самые отмороженные армейские части Союза. Жрецы не просто убивали мирных жителей – они отрубали им руки и ноги, чтобы затем припаять искусственные конечности, после чего, проверив обратную связь протезов, начинали эксперименты. Людей били, препарировали заживо, обливали кислотой, поджаривали в печах и обдавали холодом, по пути заменяя повреждённые органы искусственными. Все результаты тщательно фиксировались. Сами того не зная, первенцы осквернили основной религиозный постулат Союза, гласящий, что человеческое тело священно, и модифицировать или изменять его – грех. Тайрек содрогнулся. Весь прогресс Первого Города в медицине был подпитан кровью сааксцев. Группа 838, вспомнил он - вот как передовые части учёных жрецов Первого Города называли себя.
Отойдя от церкви, Тайрек приметил подходящий переулок. Нужно только туда нырнуть, дать преследователю подойти ближе, а там уж сааксец с ним вмиг расправится. Всего пара минут и…
- Так и будешь делать вид, что не заметил меня?
Тайрек резко обернулся. Незнакомец стоял прямо перед ним. Левая рука, сжимавшая нож, задрожала от нетерпения, и пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать её. Раньше в ситуациях «убей или будь убитым» Тайрек не мешкал с выбором. Он не сомневался – сейчас именно такая. Но его остановило ощущение узнавания - что-то в седовласом преследователе казалось ему до боли знакомым. Мужчина улыбался, обнажив ряды выбеленных искусственных зубов. При ближайшем рассмотрении Тайрек вдруг понял, что преследователь ненамного старше его. Эта ситуация, эти ощущения…
- Дежа-вю, - сказал мужчина, улыбаясь ещё шире. Он протянул Тайреку руку, и тот осторожно её пожал. Ладонь в кармане сжимала нож так сильно, что от напряжения затекали пальцы.
- По пиву? Или ты предпочтёшь джин «Победа»? – спросил преследователь.
- Синтетическая дрянь для солдат. Лучше виски, - не своим голосом ответил Тайрек. В горле будто встал комок, от которого невозможно было избавиться просто прокашлявшись.
- Здесь неподалёку есть неплохой бар. Идём, я покажу.
Не сказав более ни слова, мужчина повернулся к Тайреку спиной и устремился в неизвестном направлении.
- А ведь я мог сейчас убить тебя, - крикнул Тайрек. Незнакомец на секунду остановился, затем пожал плечами и сказал:
- Да, я же совсем забыл.
Засунув руку в карман, он извлёк маленький круглый предмет и резко бросил его через плечо Тайреку. Поймав его, сааксец раскрыл ладонь и обомлел.
Это было старое, покрытое царапинами кольцо из серебра с гравировкой в виде переплетающихся и шипящих змей. Только саакские мастера могли выковать такое. На внутренней поверхности Тайрек увидел так знакомые ему слова: «Война до конца».
Кольцо главы клана Хамид. Его отца.
- Откуда у тебя это?! - крикнул Тайрек. Но незнакомец молча уходил.
В детстве Тайрек только и делал, что игрался с кольцом и клинком отца. Это всё, что знаменитый генерал Мугис Хамид оставил его матери, неприкасаемой проститутке. Тайрек никогда не видел отца. Естественно, он ведь был очередным незаконнорожденным, ублюдком, никому не нужным выродком. Но отец оставил ему всё самое дорогое, будто Тайрек был наследником клана, а не просто мальчишкой без имени и рода. В итоге, кольцо осталось у матери, а от клинка сааксец отказался сам, хоть Анора и вернула его. Тайрек отдал его более достойному человеку. Тогда он думал, что окончательно похоронил жажду к войне.
Но откуда же взялось кольцо? Неужели первенцы сняли его с трупа матери?

В его памяти тут же возник смутный образ. Мама любила говорить: «Если сомневаешься в каком-то деле, сделай хотя бы один шаг – дорога появится сама собой». И он этот шаг сделал. А затем ещё один, и ещё. Тайрек следовал за неизвестным, надеясь, что это только нелепая попытка ограбления, но уже осознавал, что всё намного, намного хуже.
Тайрек знал этот бар. Владелец заведения утверждал, что он в точности повторяет лучшее злачное место в мире, существовавшее до Освобождения. На пожелтевших от табачного дыма стенах висели старомодные фотографии и таблички с непонятными надписями вроде «Нью-Йорк» и «Лондон». В углу стоял музыкальный терминал, переделанный под ретро-стиль и обшитый деревянными панелями. Музыка играла не слишком громко, но её было достаточно, чтобы заглушить конфиденциальные разговоры. Тайрек вздрогнул. Гомон разгорячённых мужчин и женщин, шипение льющегося алкоголя – атмосфера мигом взбодрила его. Окунись в эту жизнь – и не заметишь, как пропадёшь. Два года назад, после Приюта, частое посещение баров, разврат и дурь могли показаться вкусом свободы, но позже Тайрек понял, что её суть далеко не в этом. Ему понадобилось семнадцать месяцев, чтобы вырваться из замкнутого круга пьянства и дешёвых шлюх, найти достойную работу и потихоньку начать приводить жизнь в порядок. Увы, не сработало – иначе бы он здесь не находился.
Незнакомец уселся за стол, раскрыл меню, щёлкнул коммуникатором, и система приняла заказ. Через пару минут к ним подошла официантка с бутылкой виски и стаканами.
- Что это за дерьмо? – спросил незнакомец, показав свой стакан официантке. – Откуда трещины? Сколько человек из него уже пило?
- Сэр, пожалуйста, не волнуйтесь, - пролепетала девушка. – Сейчас я включу утилизатор и напечатаю вам новые.
Прислонив карточку доступа к краю стола, официантка открыла потайной карман, поставила туда стаканы и закрыла крышку. Через минуту, словно фокусник, она извлекла новые.
Закон сохранения массы, подумал Тайрек. Ты отдаёшь что-то и получаешь что-то равноценное. Но откуда же, чёрт возьми, первенцы берут энергию?
- Вот, другое дело! – провозгласил незнакомец. – Спасибо, красотка!
Официантка кивнула и ретировалась, оставив мужчин наедине.
Тайрек уставился на преследователя, пытаясь вспомнить, где же он его видел.
- Ты умираешь, - произнёс незнакомец, зажигая сигарету. Огонёк отразился в его блестящих очках, напомнив юноше горящую на небосводе звезду. В Городе никто не видел неба, кроме живущих на самом верху, на Первом Уровне. В Эдеме. Остальным приходилось довольствоваться потолком.
- Откуда ты это знаешь?
- Посмотри на себя. Бухло, наркотики, продажные девки. Ты уже пародия на человека.
- «Мне так больно, что я не могу не улыбаться», - процитировал Тайрек книгу Жизни. – Тебе-то что? И откуда у тебя кольцо?
Незнакомец почесал голову плохо гнущимися пальцами. Что-то не так с его правой рукой, подумал сааксец. Он всё время держит её отстранённой от тела. Может, аугментика?
- Честно? Мне вообще плевать на тебя. А про колечко говорить ещё рано, - сказал мужчина. – Факты таковы: ты скоро сдохнешь. Дурь, обезболивающие – это всё не поможет. Ещё где-то шесть-семь недель – и всё, скажешь «привет» утилизатору.
- Я лучше сдохну, чем позволю первенским докторам трогать меня, - Тайрек выразительно сплюнул в пепельницу. – Кто тебе обо мне рассказал?
- Лучше спроси, кому рассказал о тебе я. Кое-кому ты нужен живым. Уж больно прошлое твоё интересно.
- Им известно что-то конкретное?
Мужчина ухмыльнулся и заговорщически наклонился вперёд:
- Они знают, что ты бывший Багровый Штык.
Тайрек почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Тошнота снова подступила к горлу. Пытаясь её удержать, Тайрек вдруг поймал себя на том, что лезет рукой в карман с наркотиками. Он очень долго бежал от реальности, но она всё же нагнала его.
- А бывших Багровых Штыков, как известно, не бывает, - продолжал незнакомец, отстукивая костяшками пальцев так знакомый Тайреку ритм. В его воображении затрепетали алые флаги. Они были белыми, пока первенцы не утопили их в крови. – Кошмары ещё мучают?
- Нет, - прошептал Тайрек севшим голосом. Резко вскрыв бутылку с виски, он налил себе стакан и разом осушил содержимое. Во рту мгновенно всё пересохло, горло загорелось, из глаз чуть не брызнули слёзы. Но это лучше, чем слушать роящиеся в голове мысли. – Уже нет. Гипнотическое внушение. Прошёл повторный курс после Приюта. В первый раз не помогло.
- Мне тоже, - сказал незнакомец и приспустил очки. На Тайрека взглянули тёмные, почти что чёрные глаза. Глаза сааксца.
- Давненько я не видел земляков, - пробормотал Тайрек.
- Нас после войны не особо жалуют, брат. Мне пришлось изменить внешность, чтобы хоть как-то влиться в общество.
- Как тебя зовут?
Незнакомец помедлил, прежде чем ответить.
- А ты не помнишь?
Тайрек покачал головой. Мужчина лишь усмехнулся.
- Меня зовут Сафир.
Тайрек снова взглянул на незнакомца.
- Лейтенант Сафир? Ты же сгинул в бою.
- Пуля – дура, братец Тайрек. Я всегда тебе это говорил.
Тайрек запустил пальцы в волосы. Его снова начало подташнивать. Бывший лейтенант тем временем продолжал.
- Много времени прошло. Сколько, десять лет?
- Ни больше и ни меньше.
- Неважно. Я с деловым предложением. У нас есть препарат, который может тебя вылечить. Первая доза бесплатно, результат ощутишь сразу же. Все остальные – после того, как согласишься на наши условия.
- Почему сейчас? – словно в трансе спросил Тайрек. – Чего вам надо?
- Нам нужна помощь.
- С чем?
- С организацией восстания. Мои наниматели хотят свергнуть короля.

В груди Тайрека что-то ёкнуло.
- Мне-то что? – с вызовом бросил он.
Сафир нахмурился:
- Ты был Багровым Штыком. Ты поклялся уничтожить врагов Союза ценой собственной жизни. Где твой былой пыл?
- Мне было двенадцать лет, чёрт возьми! - пророкотал Тайрек, стукнув кулаком по столу. Посетители бара начали оборачиваться и перешёптываться между собой, но ему было плевать. – Я был неприкасаемым, худшим из худших! И я стал воином благодаря воле жрецов. Я должен был умереть за Союз. Но разве у меня был выбор?!
- Кому ты врёшь? Какая «воля жрецов»? Тебя Штыкам вообще мать продала, - усмехнулся Сафир. – И выбор у тебя есть сейчас. Можешь сдохнуть, продолжая прикидываться другим человеком, а можешь выжить, не нарушив ни одного завета Союза. И для этого тебе всего лишь придётся ударить по врагу.
- Посмотри вокруг, Сафир, - заикаясь начал Тайрек. - Посмотри на этих людей. Ты хоть когда-нибудь пытался их понять?
- Зачем мне понимать врага?
- Они не знают, что такое война. Когда Первый Город напал на нас, большинство даже не подозревало, что за его стенами, во Вне, вообще возможна жизнь.
- Это вообще ни хрена не меняет.
- Это меняет всё. За какие-то пятнадцать месяцев первенцы потеряли людей больше, чем за последние две гражданские войны. Сам подумай, какое у них должно быть мнение о сааксцах. Они даже не понимают, что это Эдем развязал войну, а не мы.
Сафир молчал.
- И, несмотря на ненависть, они приняли нас, потому что им ещё известно, что такое милосердие. Они дали нам крышу над головой, дали еду, дали образование и работу. Чёрт подери, Сафир, да для сааксцев первенцы сделали больше, чем Союз! Когда пришла война, мы были всего лишь детьми – и что сделали старейшины? Дали оружие и заставили убивать людей. Ради такой родины ты собираешься мстить? Ради неё ты будешь крошить ни в чём не повинных людей?
Сафир как-то странно улыбнулся.
- Я долго думал, почему ты принял новое имя. «Тайрек». Звучит достаточно по-дурацки, чтобы казаться первенским. Так ты решил поставить точку в прошлой жизни? Забыть своё настоящее имя, свои корни?
- Ты уходишь от вопроса.
- А давай я задам тебе встречный. Что тебе чаще всего снилось, Тайрек? – не дождавшись ответа, Сафир продолжил. - Мне, например, лица мертвецов. Одно за другим, почти каждую ночь. Я помню всех убитых мною первенцев. Но пока они мне снились, я ни на секунду не засомневался. Они заслужили смерти. Эти ублюдки жгли наши деревни, убивали моих сородичей, уродовали их тела. Они насиловали женщин, а детей и мужей заставляли смотреть. Союз не сделал им ничего, но они вели себя так, будто это мы вторглись в их дом, а теперь они мстят. Нет, Тайрек. Хоть я и был подростком, но прекрасно понимал, что наша борьба праведна. Когда тебя пытаются убить, ты обязан обороняться, ты обязан уничтожить противника, вытрясти из него жизнь, растоптать его наследие. Видел новый фильм про войну? С этим придурком Шоном Кейном в главной роли? Это они хотят показать, какими ничтожествами мы были. Достойно - образцовый первенец забивает сааксцев приёмами рукопашного боя в пластиковых джунглях. Что же, первенцы убивали наших мирных жителей, взамен мы убьём их.
- Это не то, чего я хотел, лейтенант.
Тайрек попытался подняться, как услышал чёткий щелчок под столом. Даже из тысячи звуков он без труда распознал бы этот – звук взводимого курка. Сафир открыл рот – и слова полились из него, как рис из прохудившегося мешка. Тайрек почти успел забыть этот язык. Десять лет он не разговаривал ни с кем по-саакски.
- Убийство невинных людей смущает тебя, Тайрек? А разве на войне ты не занимался тем же самым? Солдаты первенцев всего лишь подчинялись приказам, как и мы. И, тем не менее, ты без сомнений убивал их. Как и я. Как любой другой Багровый Штык.
- Ты собираешься застрелить меня? – спросил Тайрек, чувствуя лёгкую дрожь. – Давай, сделай это. Я всё равно подохну. Так хоть мучиться не придётся.
- Храбрые слова для человека, которому есть что терять, - Сафир печально улыбнулся. – Ты предал всё, ради чего стоял. Лингвистика? Ты ведь знаешь, что ни один из первенцев так и не научился саакскому языку. Ты учишь врага, ломаешь для него наш код. Лучше бы сразу к ним переметнулся.
- «Опусти меч и узри, что враг твой тоже человек».
- Цитаты из священного писания тебя не спасут.
- Перевод - это всё, что я мог предложить им за свою свободу, - проскрежетал Тайрек, чувствуя очередной приступ тошноты. – Иначе бы меня не выпустили из Приюта.
- Всё, что ты мог предложить… - Сафир пожевал губу. - А как же Келла? Она стала бесплатным подарком?
- Она собиралась поднять мятеж. Она бы всех нас угробила. Мне пришлось это сделать.
- Так ты оправдываешь все свои поступки? «Тебе пришлось». Удивительный ты человек. Всегда у тебя виноваты все, кроме тебя самого. Обстоятельства. Люди. Времена.
- Ты сам сказал, что убивали мы по приказу.
Сафир поднял бровь, будто сказанное удивило его.
- Но только тебе это нравилось. Ты же был лучшим. Чемпион по количеству вражеских ушей! Для тебя происходящее казалось игрой, где нужно убить как можно больше, чтобы выиграть. Ты же хотел стать героем! И что я сейчас вижу? Размазня! Трус! Предатель! Неужели война сломала тебя?
- Война всех сломала, - ответил Тайрек. – Ну, так что? Может уже покончим с болтологией? Просто убей меня.
- Я и так это делаю, - ухмыльнулся Сафир. – Вставай. Выйдем прогуляться.

Тайрек поднялся и пошёл к выходу, чувствуя, как в спину упирается ствол пистолета. Это старое знакомое чувство. Он готовился умереть и понимал, что не хочет этого делать. Не сегодня. И не так.
Улицы встретили их прохладой и запахами металла. Тайреку показалось, будто ежедневная какофония напоминает смех, словно сам Город захлёбывается от нелепости происходящего – один сааксец ведёт другого на убой. Это проклятое место высасывало из него силы десять лет. Он был незваным гостем, которому все улыбаются, параллельно насыпая яда в еду. Сафир мягко подтолкнул пленника в спину, и Тайрек понял, что сочувствия ему ждать не от кого.
- Можешь не бузить, - сказал Сафир. – В конце концов, я ни за что не отвечаю.
- Да? А кто же отвечает?
- Мира, - ответил Сафир. – Умная баба. Когда я её встретил, то сразу предложил найти тебя. По старой дружбе и памяти.
- Мира? Какое интересное имя. Только не говори мне, что ты подвизаешься у первенцев, - процедил Тайрек.
- Она очень широко мыслит. Но тебе не понять. Просто подожди, придёт время, и ты созреешь.
- Да? Прямо как ты? Скажи-ка, ведь твоя правая рука аугментическая?
Сафир промолчал, но этого было более чем достаточно. Тайрек залился смехом.
- Боже! Столько ненависти, столько слов! «Первенцы то, первенцы сё!» А сам-то! Ещё мне что-то про веру рассказывал и принципы!
- Эти суки лишили меня руки, - сказал Сафир. – Пришлось заставить её вернуть.
- «Заставить!» - Тайрека разобрал новый приступ смеха. – Они сжалились над тобой, пришили новую, а ты собираешься воевать с ними? Да ты ещё более жалок, чем я!
- Заткнись, - сказал Сафир и ткнул пленника пистолетом. – Чёрт, если бы ты не был им так нужен, я бы просто пришил тебя.
- Так ты всего лишь мой телохранитель, - заметил Тайрек, продолжая хихикать. – А я-то думал…
- Заткнись, я сказал. Мы пришли.
Тайрек сразу перестал смеяться.
Они отбились от безразличного людского потока, исчезнув в тихом, забытом и будто затерянном во времени переулке. Алые, исписанные граффити кирпичи крошились, напомнив Тайреку о старом доме в квартале неприкасаемых, в котором они жили с мамой. Каждый вечер, приходя с работы, она находила время, чтобы прочесть ему очередную сказку и уложить спать. Тайрек любил мать, а она продала его в армию. Он хотел не помнить, какой хорошей она была, но не мог забыть. Некоторые вещи из памяти не выветриваются. Попав к Штыкам, он решил для себя, что станет лучшим. Что всё это произошло не напрасно, что он лишился покоя ради некой великой цели. Каким же он был идиотом.
Через минуту в переулок зашли ещё двое, мужчина и женщина. Пробежавшись взглядом по одежде и лицу Тайрека, женщина сказала:
- Мы ждали вас. Что так долго?
Утончённое до тошноты лицо с высоким лбом, которое обрамляли короткие чёрные волосы, скривилось в гримасе неприязни. Если первенцы по сравнению со старейшинами сааксцев казались аристократами, то эта дамочка была самых голубых кровей. Её водянистые серые глаза сияли печалью. Деловой костюм, идеально подогнанный к фигуре, облегал поджарое, тренированное тело прирождённого солдата. Воин благородного происхождения – самое худшее сочетание. Тайрек вдруг поймал себя на мысли, что лицо женщины кажется ему отдалённо знакомым. Но откуда?

- По ходу, клиент сотрудничать не хотел, – заметил подошедший мужчина и обнажил наращённые клыки – такие себе делали лидеры молодёжных банд, чтобы выглядеть более устрашающе. Отработанным движением он зачесал рукой тёмную прядь волос на правую сторону лица и сразу стал похож на расфуфыренную топ-модель. – А он повыше, чем я думал. Хотя худой уж больно. Я дуну – он рухнет.
- Вы кто такие, мать вашу? – хриплым голосом спросил Тайрек. – И когда этот цирк закончится?!
На лоб женщины легла морщинка.
- Ах, Сафир тебе не рассказал. Меня зовут Мира, а это мой телохранитель. Коул, будь так добр.
Зубастик кивнул, подступил к Тайреку и одним ловким движением вогнал ему в шею шприц. Тайрек тут же закачался, обмяк и сполз по стене на асфальт. Его снова замутило, но на этот раз ощущение не раздражало, а даже радовало, обещало успокоение.
- Эта сыворотка должна вылечить тебя. Её сделали наши друзья с Фабрики Гефеста. Такую ты даже на чёрном рынке не найдёшь. Вторую половину получишь, если выполнишь наши условия. Решишь отказаться, гарантирую: твоя смерть будет долгой и очень мучительной. Но если согласишься, то изменишь историю. Твоё имя будут повторять веками.
- Что вам помешает убить меня? – прохрипел Тайрек, чувствуя, как блаженство растекается по конечностям. Он расслабился, остался лежать мешком на асфальте. Его сил не хватало, чтобы побороть охватившую тело негу.
- Твоё выживание – один из ключевых этапов плана. Во всяком случае, пока что.
Тайрек кивнул, ощущая теплоту.
- Кольцо… откуда у вас кольцо?
- Ты уже понял, что оно принадлежит твоему отцу?
- Подарок отца матери, - пробормотал сааксец. Во всяком случае, мать говорила, что кольцо ей подарили. А ведь оно было символом правления кланом, такими вещами просто так не разбрасываются. У Тайрека вдруг закралось подозрение, что мать его просто украла. – Это оригинал? Или вы напечатали его на утилизаторе?
- Ни один утилизатор не сможет воспроизвести подобный шедевр с нуля, только сделать точную копию. Оригинал у меня. Я отдам его тебе, когда придёт время.
- Как оно к вам попало? Первенцы убили мою мать и забрали его?
- Это долгая история. Но не волнуйся, твоя мама жива и здравствует.
У Тайрека отлегло от сердца. Хоть какие-то хорошие новости.
- И да, Сафир? Спасибо за услугу.

Последняя глава состоит из сплошного пиздежа. Из которого читатель узнаёт ничего. Ну спасибо за подарочек.

Новая глава.

Хочу дописать ещё четыре главы, но уже готов эпилог.
На восприятие крайних глав влияния не оказывает. Выкладывать его?

Сделал обложку себе, наконец.
Осталось две главы. На Фикбуке ничего не меняю, интерфейс вызывает рвоту - постоянно при выкладке приходится вручную форматирование текста менять.
Выложил новую главу Сабрины, перепилил пролог и первую главу расширил. Но работы ещё непочатый край, так как после того, как допишу последние две главы, придётся рыться в старых, расставлять акценты на тех персонажах, которые казались не такими заметными (например, на том же Керне), а также выровнять развитие характеров Тайрека и Клэя в более логичное русло.

Заливаю черновые финальные главы.

Нашёл, наконец, годную бету, что пробила везде красные и междуабзацные строки. Ещё местами недостающие знаки препинания расставляет.
Только вот это натурально сизифов труд - скопировать себе в текст с новыми знаками препинания не могу, так как выставил уже себе 1,5 междустрочный, как и просят в издательстве, а удалять пустые строки как-то лень.
Да и потом, когда закончу редактуру и буду обновлять главы, эти сраные красные строки полетят к ёбаной матери, так как хозяева Фикбука так и не научились делать нормальный редактор, в который текст копируется со всем своим форматом.
Если глаза охуевают от вырвиглазной стены букв, советую читать отсюда:
https://author.today/work/3055
Здесь и читалка удобнее, и текст сразу с форматом копируется, оттого там всё нормально - я копирую сразу из рукописи и всё.

Я закончил черновик, сейчас занимаюсь редактурой. Про ссылку в шапке можете забыть, там слишком долго ебаться с редактором.
Весь обновлённый текст заливаю сюда:
https://author.today/work/3055
Приходите, если ещё интересно. Пока отредактировал пролог и первые три главы.
Кто читал всё это время, можете просто добить крайние главы.

Вычитал и закончил.
Выложил здесь, отсюда и скачать можно:
https://author.today/work/3055
Так и на Фикбуке.